白沙壁画是丽江世界文化遗产的组成部分，是丽江纳西族文化的表现形式之一。白沙壁画位于丽江古城组成部分之一的白沙古镇，壁画主要分布在白沙明清古建筑群中的琉璃殿、大宝积宫、大定阁内。 白沙壁画因吸收了汉族绘画中精细、洗练的笔法，融汇了藏传佛教绘画中流畅绚丽的风格，又不乏纳西族性格中的粗旷，成为了壁画艺术中的珍品。白沙壁画现存45铺，约144平方米。1996年，琉璃殿与大宝积宫被列入第四批全国重点文物保护单位。2011年5月，省文物局批复同意成立丽江市玉龙纳西族自治县白沙壁画博物馆。

明朝时期，丽江木氏土司正值鼎盛之时，政局稳定，经济繁荣，为显其富有，所以他大建宫室，建成了一批颇具规模的建筑群现存的白沙琉璃殿、大宝积宫和大定阁等庙宇均为该时期所建。其中所藏的明代壁画，是极为珍贵的文物，属国家级重点文物保护单位。1962年，云南省文物工作队的调查报告是这样写的：“丽江壁画分布于漾西之万德宫、大研镇皈依堂、寒潭寺、束河大觉宫、崖脚村木氏故宅、芝山福国寺、白沙琉璃殿、大宝积宫、护法堂、大定阁、雪松村之雪松庵等处。”大宝积宫现存壁画558幅，是丽江壁画收藏最多的地方。壁画融汉、藏、纳西文化一体，众教合一，展示了藏传佛教和儒、道等生活故事。

大研古城往北八公里的玉龙县白沙古街及白沙明清古建筑群，是世界文化遗产丽江古城的重要组成部分。白沙壁画分布在白沙明清古建筑群中的琉璃殿、大宝积宫、大定阁内。白沙壁画由纳西族木氏土司组织绘制，其绘制时间跨越明初到清初三百多年，先后有汉、藏、纳西等民族的众多画师参与创作。白沙壁画现存45幅，约144平方米。 历史上，木氏土司是纳西族的最高统治者，以忠君爱国、友邻睦族、知文重礼、信奉佛教而闻名。木氏同时推崇道教、藏传佛教、汉传佛教、东巴教便是为了更加妥善、到位、全面地处理好自身与朝廷、藏族人、白族人、纳西族内部的各种关系。所以，白沙壁画的内容以宣扬宗教教义为主，综合了道教、藏传佛教、汉传佛教的题材；在艺术风格上则融合了汉文化传统技法和藏、纳西等少数民族绘画风格。壁画用笔设色细腻流畅、色彩绚丽多姿，人物造型逼真、体态各异、栩栩如生，并采用垒金、贴金等手法，更显出艺术精湛和金碧辉煌。 大宝积宫现存壁画12幅，琉璃殿现存壁画16幅，大定阁现存壁画17幅。其中，大宝积宫的壁画规模最大、保存最完整。最大的一幅为《如来讲经图》，高3．67米，宽4．98米，面积18．29平方米。该画共绘制100个神像：中央主要造像为释迦牟尼，上列绘18尊者，两侧绘道教神像，下端正中绘藏传佛教护法三金刚，外侧绘四大天王。让不同教派的神佛巧妙、自然、和谐地聚集在同一画面的艺术创作是丽江白沙壁画最显著的特点之一。 白沙壁画的另一个显著特点便是突破宗教题材的局限，采用写实的手法，描绘明清时期纳西族社会生活场景。如《普门品》佛经故事画中的百姓乐舞、屠猪、木作、纺织、钓鱼、打铁、砍柴以及官吏、差役、罪犯、刽子手、旅行人等画像，生动逼真地反映了纳西族人民生产生活的状况，是明代纳西族社会生活的真实写照。

白沙壁画对各种宗教文化和艺术流派兼收并蓄，独树一帜。绘画布局周密，用笔严谨，色彩富丽，造型准确，人物形象逼真，明显吸取了东巴画粗犷、色彩对经强烈、线条均匀、笔法洗炼等特点。丽江壁画中所涉及的题材比较广泛，对飞跑的骏马、盛开的荷花、山林田野、花鸟草虫等自然风光都有描绘，这些画都明显展示了画家敏锐的观察能力和积极入世的思想情感。壁画中描绘的宗教人物，以宗教为折光，融入了画师们的美学思想，或隐或现地表现了当时的社会生活。 据史料记载，以大宝积宫为代表的丽江壁画，是在明初至溥历时期300多年的时间里陆续绘制完成的。当时的土知府木旺聘请了以马啸天为首的一批汉族画家，另外还有藏族和白族画家、东巴教第子、道教弟子也参加了壁画的绘制工作。 白沙壁画以其别具特色的绘画艺术风格和珍贵的历史文化内涵，深深吸引着国内外游客。